La Slovacchia è uno stato relativamente giovane e la sua economia, anche più di 30 anni dopo la caduta del Muro di Berlino, è ancora indietro rispetto ai suoi vicini occidentali. Tuttavia, i nostri antenati sperimentarono differenze ancora più evidenti tra la fine del 19° e l’inizio del 20° secolo, un periodo in cui il maggior numero di slovacchi emigrò negli Stati Uniti, in Canada, in Argentina e in altri paesi.
La grande ondata di emigrazione verso la terra promessa oltre oceano
La situazione economica degli slovacchi tra la fine del 19° e l’inizio del 20° secolo nell’Impero Austro-Ungarico non era rosea. Molte famiglie lottavano con la povertà e non riuscivano a guadagnarsi da vivere nemmeno con il duro lavoro. In Europa e negli Stati Uniti, all’epoca, si stava verificando la rivoluzione industriale, che portava all’urbanizzazione e alla creazione di nuove opportunità di lavoro nei centri industriali.
Era naturale che anche gli slovacchi volessero cogliere l’opportunità di cambiare il loro destino sfortunato. Si stima che in questo periodo siano fuggiti all’estero alla ricerca di una vita migliore 600.000-700.000 slovacchi. La maggior parte di loro trovò una nuova casa negli USA.
Lo splendore e la miseria della vita oltre oceano
Anche oltre oceano la vita per gli slovacchi non era idilliaca. Coloro che sopravvissero al difficile viaggio in nave lavoravano nelle città come Pittsburgh, Cleveland, Chicago e Detroit in condizioni di lavoro dure come minatori, nell’industria automobilistica, siderurgica e nelle costruzioni.
Alcuni caddero nell’alcolismo, altri riuscirono a portare l’intera famiglia negli Stati Uniti e ci furono quelli che risparmiarono per una casa e avviarono la propria attività. Tra questi c’era Ján Pavol Jozef Turzo, un pioniere tra gli imprenditori slovacchi in America, che fondò una società di costruzioni di successo a New York. Da ricordare anche Štefan Banič, l’inventore del paracadute, che brevettò la sua invenzione negli USA nel 1914. Al pubblico slovacco è più noto il racconto di Júlia Warhola, originaria di Miková e madre del famoso artista pop art, Andy Warhol. Tuttavia, anche i loro inizi negli USA furono estremamente difficili.
Gli slovacchi all’estero oggi
Si stima che oggi vivano nel mondo circa 2,2-2,5 milioni di slovacchi. Le più grandi comunità di emigranti slovacchi si trovano negli Stati Uniti, in Canada, in Australia, nel Regno Unito, in Germania e nella Repubblica Ceca. Continuano a sviluppare le loro tradizioni culturali e la lingua attraverso varie organizzazioni e associazioni, come il Slovak Catholic Sokol, attivo negli USA.
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